Les chiffres éthérés

Je propose ici d’autres façons de représenter les chiffres arabes. ⌊, ⌊⌋, ⌊⌋⌋, c’est parti !

L’idée

L’idée d’écrire les chiffres de façon inhabituelle est quelque chose qui me vient fréquemment. La première fois que j’ai commencé à le faire, c’était lors de la rédaction d’un roman (l’histoire d’un extraterrestre qui rentre chez lui). Chaque numéro de chapitre avait la forme d’un octogone qui se complétait titre après titre. Mais encore plus loin que ça, il me semble que cette envie est née lorsque pour la première fois j’ai vu Predator. Dans ce film, l’extraterrestre amorce une bombe dont le décompte se fait à l’aide de chiffres que seul lui comprend. Bref, j’ai trouvé ça génial.

Pourquoi faire des chiffres que personne ne comprend ?

Tout système de numération est passé par là. Certains se sont répandus et d’autres ont été abandonnés ou oubliés. Comme les langues, les chiffres se basent beaucoup sur la culture (croyances, géographie, instruments pour écrire, …). Ainsi, connaître une culture peut permettre de comprendre d’où lui vient sa façon de représenter les nombres. Dans une œuvre de fantasy, de science-fiction ou dans le domaine du merveilleux, inventer une langue ou un système de numération permet d’étoffer le monde créé et ainsi le rendre plus profond, plus réel. Enfin, cela peut être utile pour des jeux d’énigmes ou envoyer des messages cryptés. C’est toujours un peu déroutant de tomber sur des caractères étranges, ça fait réfléchir.

Ce que je voulais, ce que j’ai fait

Écrivant principalement à l’aide d’un clavier, je voulais que mes chiffres soient des caractères présents sur le clavier, ou au moins, qu’ils soient disponibles dans les polices de caractères les plus courantes. Le plus simple que j’ai trouvé et qui peut offrir un affichage à la fois original et sympathique est ceci (tous les exemples seront affichés dans l’ordre 1234567890) :

/ // /// //// | \ \\ \\\ \\\\ ¤

Ainsi, 2017 s’écrit // ¤ / \\. Un espace est inséré entre chaque chiffre. De cette façon, il est impossible de confondre 23 (// ///) et 14 (/ ////) par exemple. Mais cela ne me convenait pas pour deux raisons : si on retourne le document, on lit tout autre chose (s’il n’y a que des chiffres sur la page, on ne sait pas dans quel sens la lire) et je n’aime pas devoir mettre des espaces. Pour 2017, on pourrait ne pas en mettre. Il n’y aurait pas la moindre confusion possible (//¤/\\), mais comme nous l’avons vu, ce n’est pas toujours le cas. J’ai donc pensé à autre chose :

⌊ ⌊⌋ ⌊⌋⌋ ⌊⌋⌋⌋ | ⌈ ⌈⌉ ⌈⌉⌉ ⌈⌉⌉⌉ •

Ainsi, 2017 s’écrit ⌊⌋•⌊⌈⌉. Cette façon de faire palie aux deux problèmes : plus d’espaces à insérer, un seul sens de lecture possible. Ces caractères ne sont pas accessibles sur le clavier, à moins d’user de combinaisons spéciales à apprendre. Il faut donc se servir du copier/coller pour les insérer. Cependant, j’aime beaucoup cette façon d’écrire les chiffres. Patte en bas = chiffre de 1 à 4. Patte en haut = chiffre de 6 à 9. Patte filant à droite = nouveau chiffre. Patte filant à gauche = ajout d’une unité au chiffre en cours. C’est assez simple à comprendre et c’est esthétique. Il faut tout de même un temps d’adaptation pour s’y faire.

Tu peux t’amuser à saisir un nombre composé de chiffres arabes ici pour voir ce que ça donne :

J’ai donc simplifié l’écriture. Cela engendre la création d’une police de caractères et son utilisation (ce qui s’avère être un grand frein à son usage). L’idée est d’avoir un caractère pour un chiffre, comme ceci :

C’est esthétique, facile et rapide à écrire à la main. Ce genre de police peut être déclinée de beaucoup de façons. Il s’agit là d’un essai manuscrit. Voici la police que j’ai créée et qui se base sur le même principe :

La première police de cette liste est téléchargeable en cliquant ici. Une fois installée, il suffit de taper sur le pavé numérique du clavier pour voir les chiffres éthérés s’afficher à l’écran. J’ai pu remarquer qu’il n’est pas simple de faire sa propre typographie et l’expérience m’a paru assez ennuyeuse. Je referais peut-être une version moins calligraphique de cette police, mais ce sera tout. J’aimerais en fait que les dates présentent sur le blog s’affichent avec cette police. Je trouverai ça cool, car un peu intrigant pour le visiteur qui passerait par là.

Conclusion

Cette façon d’écrire les chiffres « ⌊ ⌊⌋ ⌊⌋⌋ ⌊⌋⌋⌋ | ⌈ ⌈⌉ ⌈⌉⌉ ⌈⌉⌉⌉ • » me plait beaucoup et je pense la privilégier. La police de caractères n’aura d’intérêt que lorsque je voudrais qu’elle s’affiche en texte et non en image (comme pour l’affichage de la date d’un article de blog).

Aller plus loin

Un système de numération n’est pas forcément un système en base 10. J’ai utilisé cette base, car la plupart des humains y sont habitués. Mais il est tout à fait possible d’inventer un système en base 12 (duodécimal) par exemple qui faciliterait la mise en fraction. Ce système est utilisé au Népal (peuple Chepang) et dans quelques autres endroits. Il sert également à compter les mois, les heures, les œufs et les huitres par chez nous.

On peut également créer un système similaire à celui des chiffres romains qui se compose de lettres et qui joue sur l’addition et la soustraction pour obtenir des valeurs numériques.

Enfin, on peut créer toute une langue pour obtenir une prononciation et une transcription littérale différentes de « trois », « deux » et « un ».